Du har en idé til en bok som foregår i en annen tid. Du vet ikke om du skal grave deg ned i research i seks måneder eller bare skrive løs og fikse fakta senere. Historisk fiksjon er ikke som andre sjangre. Du må være tro mot historien, samtidig som du forteller en historie som engasjerer. Hvis du bare er korrekt, blir det lærebok. Hvis du bare har spenning, mister boka tyngde. Den vanskelige kunsten er å gjøre begge deler.
Hva som skiller historisk fiksjon fra andre sjangre
I historisk fiksjon plasserer du historien din i en konkret periode med virkelige rammer, virkelige hendelser og virkelige begrensninger. Det betyr at du må forstå hvordan folk faktisk levde, tenkte og handlet. Du kan ikke gi en kvinne i middelalderen moderne ambisjoner uten å rettferdiggjøre det. Du kan ikke la noen rømme på et fly i 1850.
Men historisk fiksjon er ikke historie. Det er fiksjon. Du dikter opp karakterer som befolker en virkelig verden. Du finner det menneskelige inne i det historiske. Det er forskjellen på en lærebok og en roman. Lærebok forteller deg om perioden. Romanen lar deg leve i den.
Lærdom fra fire mestere
Fire bøker viser hvordan historisk fiksjon kan gjøres riktig. Hver av dem har en egen tilnærming du kan lære av.
The Pillars of the Earth av Ken Follett foregår på 1100-tallet og følger byggingen av en katedral. Det høres tørt ut, men Follett gjorde noe grunnleggende. Han dumpet aldri research på leseren. Vi lærer om arkitektur fordi Tom Builder er besatt av å bygge noe stort. Vi forstår kirkas maktspill fordi Prior Philip må navigere i det. Researchen er vevd inn i karakterenes liv, ikke lagt utenpå dem.
All the Light We Cannot See av Anthony Doerr foregår under andre verdenskrig, men fokuserer ikke på generaler og slag. Vi følger to barn, en blind fransk jente og en tysk gutt som trekkes inn i Hitlerjugend. Doerr veksler mellom to tidslinjer og bygger spenning gjennom rolig parallellitet. Vi vet de møtes, men ikke hvordan.
The Book Thief av Markus Zusak fant et nytt grep i et tema som er mye skrevet om: nazityskland. Han lar Døden være forteller. En sliten, men nær fortellerstemme. Vi ser noe kjent fra et perspektiv vi aldri har sett før.
Wolf Hall av Hilary Mantel tar Thomas Cromwell, som ofte fremstilles som skurk, og gir ham et indre liv. Tudor-perioden er godt utforsket, men Mantel finner det uutforskede inni en kjent figur.
Fem nøkler til historisk fiksjon-plotting
Fra disse mesterne kan vi destillere fem konkrete prinsipper.
- Research er fundamentet, ikke fasaden. Du må gjøre massiv research, så skjule den. La det vises i hvordan karakterene tenker, ikke i lange forklaringer. Hvis leseren merker at du forklarer perioden, har du tapt magien.
- Historiske hendelser som vendepunkter. Bruk virkelige hendelser som turning points i plottet, men fokuser på hvordan de påvirker karakterene personlig. Når makten skifter, taper noen alt, andre åpner det seg muligheter. Det er det personlige som engasjerer.
- Karakterer av sin tid, men relatable. De må tenke og handle i tråd med perioden, men følelsene deres er universelle. Frykt, håp, kjærlighet, skyld. Det er bro mellom epoken og leseren.
- Finn det uutforskede rommet. I kjente perioder skrives det mye, men det finnes alltid nye perspektiver. Zusak fant Døden. Mantel fant Cromwells menneskelighet. Hva kan du finne?
- Respekter historien, fortell din historie. Du kan ikke endre at Titanic sank eller at andre verdenskrig skjedde. Men innenfor historiens rammer kan du finne rom for fiktive karakterer og deres reiser.
Hvordan du gjør research uten å drukne
Research er kjernen i historisk fiksjon, og samtidig kan den drepe boka. Forfattere som forelsker seg i research, ender ofte med å aldri begynne å skrive. Eller de skriver bøker som leser som leksikon. To prinsipper hjelper.
Først, begrens scopet. Du trenger ikke kunne hele middelalderen for å skrive om én by på 1100-tallet. Lær dypt om det din historie faktisk berører. Bredden kan vente.
Deretter, research mens du skriver, ikke før du skriver. Mange forfattere bruker tre år på research før de begynner. Da er motivasjonen borte når de skal skrive. Skriv et utkast med hull, og fyll hullene gjennom målrettet research underveis. Du oppdager hva du faktisk trenger å vite, ikke hva du tror du trenger.
Plot-strukturen er nesten den samme som andre sjangre
Historisk fiksjon bruker stort sett samme grunnstruktur som andre romaner. Treaktsmodellen fungerer. Heltehistorien fungerer. Save the Cat fungerer. Det som er spesielt er at konteksten setter grenser for hva som er mulig.
I middelalderen kan ikke hovedpersonen "google" noe. Hun kan ikke ringe noen. Reisen tar uker, ikke timer. Det betyr at akt 2 ofte er lengre, fordi avstander tar tid. Karakterer kan ikke møtes spontant uten å være på samme sted. Du må plotte rundt disse begrensningene, og det er noe av sjarmen ved sjangeren.
Vanlige feller
Tre feller fanger nye forfattere i historisk fiksjon.
- Anakronismer. Karakterer som tenker eller snakker moderne. En kvinne i 1850 kan ikke ha "selvkjærlighet" som mål, det begrepet fantes ikke. Spør alltid: ville denne karakteren faktisk tenkt slik?
- Info-dump. Lange forklaringer av perioden. Bryt opp informasjon i handling. La karakteren lære gjennom situasjoner, ikke gjennom forelesning.
- For mye research, for lite historie. Du har funnet en fascinerende detalj om middelaldersk skomakeri. Den må ikke nødvendigvis være med. Spør: tjener dette historien?
Plottfeil som forutsigbart plott og hengende midtparti rammer historisk fiksjon spesielt hardt, fordi leseren ofte er tålmodig med det historiske, men ikke med dårlig fortelling. Slik unngår du de vanligste plottfeilene gjelder også her.
Hvor du går videre
Historisk fiksjon er en av flere sjangre med egne plotting-konvensjoner. Vi har tilsvarende oversikter for krim, romantikk, fantasy og thriller. Skrivehåndverk tar deg gjennom selve skrivingen.
Vil du gå dypere på historisk fiksjon med eksempler fra Ken Follett, Anthony Doerr, Markus Zusak og Hilary Mantel, går Plotting og historieutvikling av Heidi Mandal gjennom de fem nøklene i historisk fiksjon-plotting i en egen leksjon, med konkrete tips om research, strukturvalg og hvordan du finner det uutforskede rommet i kjente perioder.
