Du vet hvordan boka di skal starte, og du vet hvor den skal ende. Det er alt det imellom som er problemet. Du har skrevet sytti sider og merker at det henger. Save the Cat er metoden som har reddet flere romanmanus enn de fleste skrivelærere. Den gir deg femten konkrete milepæler å sikte mot, hver med sin egen funksjon, slik at du aldri lurer på hva som skal skje neste kapittel.
Hvor Save the Cat kommer fra
Blake Snyder var manusforfatter i Hollywood, kjent for filmer som Stop! Or My Mom Will Shoot. Det var imidlertid ikke filmene som gjorde ham berømt. I 2005 ga han ut boka Save the Cat, og den endret hvordan manusforfattere tenker på struktur. Snyder døde i 2009, men metoden lever videre og har blitt tilpasset romanskriving, særlig etter at Jessica Brody ga ut Save the Cat Writes a Novel i 2018.
Navnet kommer fra et viktig prinsipp. Tidlig i historien må hovedpersonen gjøre noe som får leseren til å heie på henne. Det trenger ikke bokstavelig talt være å redde en katt. Det må bare være et øyeblikk der vi tenker "ok, jeg liker denne personen".
De 15 beats du må kjenne til
Snyder oppdaget at de beste filmene traff de samme punktene på de samme stedene i manuset. Tilpasset bokskriving ser de slik ut:
- Åpningsbildet. Et bilde av livet før forandringen. Det skal stå i kontrast til sluttbildet og vise reisen.
- Temaet presenteres. Ofte gjennom en bikarakter som sier noe hovedpersonen ikke forstår enda. Innen de første kapitlene.
- Oppsett. Vi blir kjent med den vanlige verden og hva som er feil med den.
- Katalysatoren. Den hendelsen som starter alt. Brevet kommer, jobben tilbys, noen dør.
- Debat. Hovedpersonen er usikker. Skal hun ta steget eller ikke?
- Break into 2. Hun bestemmer seg. Eventyret begynner. Akt 2 er i gang.
- B-story. En ny relasjon dukker opp, ofte den som blir viktig for den indre reisen.
- Fun and games. Den morsomme delen. Hovedpersonen utforsker den nye verden. Dette er det boka egentlig "lover" leseren.
- Midtpunktet. Et stort vendepunkt. Enten en falsk seier eller et falskt nederlag. Retningen endres.
- Bad guys close in. Etter midtpunktet begynner ting å rakne. Ytre eller indre krefter strammer grepet.
- All is lost. Det absolutte lavpunktet. Hovedpersonen har mistet alt.
- Dark night of the soul. Hun reflekterer. Hva har hun lært?
- Break into 3. Hun reiser seg med en ny innsikt. Akt 3 er i gang.
- Finale. Den siste konfrontasjonen. Ytre og indre konflikt løses sammen.
- Sluttbildet. Et bilde av den nye verden, i kontrast til åpningsbildet.
Hvorfor metoden fungerer
Snyder oppdaget at alle gode historier veksler mellom det Snyder kaller tese (akt 1, den gamle verden), antitese (akt 2, den nye verden) og syntese (akt 3, den nye normalen). Den indre logikken er filosofisk, men poenget for forfattere er praktisk. Når du vet at midtpunktet skal være rundt halvveis i boka, og at all is lost skal komme rundt tre fjerdedeler inn, har du målepunkter du kan sikte mot. Du vet om midtpartiet ditt henger fordi du kan måle det.
Det er forskjellen mellom å skrive blindt og å vite hvor du står. De fleste forfattere som bruker Save the Cat sier det samme. De skriver fortere, og de redigerer mindre, fordi de planlegger på beats-nivå før de begynner å skrive selve manuset.
Et eksempel fra Pretty Woman
For å se hvordan beats fungerer i praksis, ta filmen Pretty Woman. Åpningsbildet er Vivian som prostituert på gata i Los Angeles. Sluttbildet er Edward som klatrer opp brannstigen til henne med roser. Kontrasten mellom de to bildene viser reisen. Hun har funnet sin egen verdi.
Temaet presenteres tidlig gjennom en bikarakter som sier noe om at folk lever forskjellige liv. Katalysatoren er møtet mellom Vivian og Edward. Break into 2 er da hun aksepterer en uke-jobben. Fun and games er shopping på Rodeo Drive og de morsomme oppdragelsesscenene. Midtpunktet er da hun går på operaen og innser at hun vil mer av livet. Bad guys close in da Edwards forretningsforbindelse behandler henne dårlig. All is lost da Edward sårer henne. Finale da han kommer tilbake. Sluttbilde med roser og brannstige.
Hver beat hadde en funksjon. Hver beat flyttet historien fremover. Det er det Save the Cat lærer deg.
A-story og B-story, det ytre og indre plottet
Snyder skiller skarpt mellom A-story og B-story. A-story er det ytre plottet, det som faktisk skjer. Vivian skal være en uke med Edward. Lars skal redde bakeriet. Harry skal beskytte de vises stein. B-story er det indre plottet, det som faktisk handler om karakterforandring. Det er ofte gjennom en relasjon, og det er der temaet utforskes.
Begge må til. Hvis du bare har A-story, har du action uten innhold. Hvis du bare har B-story, har du indre monolog uten fremdrift. Save the Cat tvinger deg til å bygge begge parallelt fra B-story-beaten og fremover.
Slik begynner du selv
Ta et A4-ark. Tegn 15 ruter. Skriv inn beat-navnene. Fyll inn én setning per beat for din egen historie. Det høres latterlig enkelt ut, men gjør det. Du vil oppdage hvor hullene er. Kanskje du har sterkt åpningsbilde og sluttbilde, men midtpunktet er uklart. Kanskje du har god fun and games, men ingen ekte dark night of the soul. Den arken er plottet ditt på én side.
Når du sitter med det og skal fylle inn detaljer, vil du raskt oppdage hvilke beats du kan beskrive konkret og hvilke som er luft. De luftige er arbeidsoppgaven din.
Save the Cat sammen med andre metoder
Mange forfattere kombinerer Save the Cat med treaktsmodellen eller heltehistorien. De gir samme grunnstruktur, bare med flere detaljer. Save the Cat er den mest detaljerte og den mest praktiske å bruke som sjekkliste.
Plotter du krim, må du i tillegg ha en egen mordtavle med spor og mistenkte. Slik plotter du en krim går gjennom det. Skriver du fantasy, vil heltehistoriens 12 steg ofte passe bedre enn Save the Cat. Velg den metoden som hjelper deg å skrive.
Hvor du går videre
Et godt plott er bare halvveis. Karakterene, scenene og selve skrivingen er den andre halvdelen. Skrivehåndverk tar deg videre til selve håndverket.
Vil du jobbe grundig gjennom alle 15 beats med eksempler fra både film og bok, går Plotting og historieutvikling av Heidi Mandal gjennom Save the Cat i seks egne leksjoner, beat for beat, med praktiske skriveoppgaver du kan bruke på din egen historie.
